Гостиница «Метрополь», расположенная в самом сердце Москвы, напротив Большого театра и в двух шагах от Кремля и Красной площади, обязана своим появлением в столице известному в дореволюционные годы коммерсанту и меценату Савве Ивановичу Мамонтову. Правда, первоначальный замысел Мамонтова предполагал, что гостиница станет только частью грандиозного культурного центра, в котором разместились бы крупнейший в Европе театр, выставочные залы, каток, зимний сад. К работе над обликом своего будущего детища Мамонтов привлек талантливых архитекторов и художников – В. Валькотта, Л. Кекушева, М. Врубеля.
Участок, на котором предполагалось вести строительство, занимало здание популярных Челышевских бань или просто «Челышей», которые неоднократно упоминаются в знаменитой книге В. Гиляровского «Москва и москвичи». Санкт-Петербургское общество страхований, создателем которого был Савва Мамонтов, получило все права на перестройку старого здания. Работы по возведению величественного здания в стиле модерн начались в 1898 году и продолжались почти семь лет. Правда, первоначальному замыслу Мамонтова не суждено было сбыться. В самом начале строительства меценат был обвинен в финансовых нарушениях и арестован. Суд оправдал его, но он разорился и больше не мог принимать участие в проекте. Новые подрядчики отказались от идей Саввы Ивановича и решили строить только гостиницу высшего разряда. На этом, однако, неудачи не закончились. Здание гостиницы было уже почти готово, когда в 1901 году в нем вспыхнул пожар, уничтоживший почти все интерьеры. И только в 1905 году гостиница «Метрополь» распахнула двери перед первыми постояльцами.
Москвичи тут же окрестили новую гостиницу «Вавилонской башней». Башенки, барельефы, стеклянные купола, ажурные решетки, майоликовые панно (в том числе и знаменитая «Принцесса Грёза» работы Врубеля) – все это поражало воображение жителей Москвы. «Метрополь» был оснащен самым современным в те годы оборудованием – лифты, телефоны, холодильные установки, вентиляция. В здании гостиницы размещались три ресторана, которые очень скоро обрели большую популярность и у москвичей, и у состоятельных приезжих. В ресторанах «Метрополя» бывали Брюсов, Рахманинов, Комиссаржевская, неоднократно выступал Шаляпин.
Судьбу «Метрополя» круто изменили революционные события 1917 года. Роскошная гостиница стала одним из опорных пунктов контрреволюционного сопротивления. Отряды юнкеров, занявшие «Метрополь», шесть дней отбивали атаки красногвардейцев и отступили только после артобстрела. Гостиница «Метрополь», национализированная новой властью, надолго превратилась во «2-й Дом Советов». Центральный ресторан «Метрополя» стал залом заседаний, где выступали Ленин, Троцкий, Свердлов. В номерах бывшей гостиницы жили и работали многие известные большевики – Бухарин, Чичерин, Антонов-Овсеенко. На втором этаже «Метрополя» располагалась приемная Свердлова, в номерах разместились народные комиссариаты иностранных дел, внешней торговли, народного хозяйства.
Прежний статус был возвращен «Метрополю» только в 1930-х годах. В разное время здесь проживали многие именитые иностранцы – Бернард Шоу, Бертольд Брехт, Марлен Дитрих, Мао Цзе-дун. Советским гражданам попасть в «Метрополь» удавалось редко, даже рестораны и бары гостиницы были, как говорилось тогда, «валютными».
Со временем здание «Метрополя» значительно обветшало, кроме того, устарело и нуждалось в ремонте гостиничное оборудование. В 1986 году начались комплексные работы по реставрации и переоборудованию одной из старейших московских гостиниц. Восстановлением фасадов и интерьеров, а также переоборудованием номеров занимались финские строители, антикварную мебель реставрировали в Эрмитаже. Специалисты из Австрии провели работы по укреплению фундаментов гостиницы, построенной в довольно сложном месте – на берегу бывшей реки Неглинка. В ходе реконструкции был построен новый главный вестибюль, заменены лифты, осуществлена компьютеризация гостиницы. Обновленный «Метрополь» открылся 5 декабря 1991 года, и международная комиссия присвоила гостинице – первой в России – статус «пять звезд».
В наши дни гостиница «Метрополь» по-прежнему пользуется популярностью у именитых гостей столицы. Здесь останавливаются особы королевской крови и президенты, крупные политики и прославленные деятели. Деятельность «Метрополя» в гостиничном бизнесе оценена множеством наград, в том числе международной наградой «For the best Trade name», золотыми и платиновыми призами за качество и деловой престиж.